Economiser l’eau : une priorité pour la filière lait

Améliorer la gestion de l’eau est l’une des grandes priorités de la filière laitière. Parce que c’est un fait : de l’eau, il en faut pour produire du lait ! Elle permet d’abord d’abreuver les animaux : une vache boit entre 40 et 120 litres d’eau par jour. Mais on utilise aussi cette ressource pour laver les salles de traites, refroidir le lait​… ​Bref, sans eau, pas de lait possible !

Plusieurs chiffres sur l’empreinte eau du lait sont souvent mis en avant. Mais qu’en est-il réellement ? Les méthodes de calcul sont toujours à prendre en compte. Par exemple, on entend souvent que, pour produire un litre de lait, il faudrait 1 000 litres d’eau. En réalité ce n’est pas si simple ! La méthode de calcul ayant donné lieu à ce chiffre s’appuie sur la notion de Water Footprint Network, qui comprend les consommations directes de l’élevage mais aussi l’eau de pluie, qui tombe sur les prairies. Aussi, elle, par exemple, ne prend pas en compte les situations géographiques spécifiques. En fait, dans les 1 000 litres d’eau, 90 % sont de l’eau de pluie !

Des scientifiques ont essayé d’affiner cette méthode pour le contexte français​. Selon cette méthode​, l’empreinte eau d’un litre de lait se situe entre 17 et 64 litres d’eau, en fonction du système d’élevage et de la zone géographique. Ça peut sembler beaucoup​… ​mais le secteur agricole ne représente que 16 % de tout le volume d’eau prélevé par la France chaque année – bien loin de la production d’énergie par exemple (56 %) et derrière la consommation des ménages (18 %). Sur ces 16 %, 5 à 10 litres d’eau par litre de lait servent à l’abreuvement et le nettoyage des machines à traire.

Pour autant, l’eau, il faut l’économiser ! La filière laitière recycle également l’eau contenue naturellement dans le lait. Par exemple, cette dernière peut être utilisée pour le nettoyage des camions et des locaux, ou encore pour le refroidissement de produits ou le remplissage de chaudières. Des actions nécessaires au maintien d’une sécurité sanitaire maximale des aliments.

Aussi de nombreux éleveurs tentent déjà de réduire leur consommation d’eau et leur impact sur l’environnement, en récupérant et en traitant les eaux de pluie par exemple – une pratique autorisée depuis 2008.

En somme, on peut continuer à boire du lait tout en économisant l’eau !